Las peores catástrofes de la Historia
- Adolfo Estévez
- 25 feb
- 10 Min. de lectura
Actualizado: 26 feb
Desde que tenemos conciencia histórica hemos sufrido todo tipo de tragedias colectivas, por causas naturales, por graves errores o nuestra propia estupidez
Repasamos lo peor que le ha pasado a la Humanidad desde que hay registros. No están todas las catástrofes sino las que más impacto causaron, incluso habrá alguna que causó menos muertes que otras que no se mencionan. La idea es reflejar las que calaron más en la impronta humana y la opinión pública.
Índice
La viruela
La viruela es la enfermedad más dañina de la Historia y una de las más antiguas.
Gracias a la vacuna desarrollada por Jenner en el siglo XVIII, la primera de la Historia, se pudo combatir de modo más eficaz.
Hasta la difusión de este remedio el mal hizo estragos durante miles de años, con terribles cicatrices, incluso ceguera en el 7% de los casos.
Causó más de 500 millones de víctimas mortales de las que el 60% murió en el siglo XX hasta que la OMS (Organización Mundial de la Salud) tomó cartas en el asunto recaudando fondos para su erradicación, lo que no se consiguió hasta 1980.
La peste negra
La peor pandemia de la Historia fue la peste bubónica o peste negra. Se discute todavía hoy sobre el origen etimológico de la denominación de la enfermedad.
En la Edad Media europea, a cualquier plaga se la conocía como peste, del latín “pestis” (su nombre científico sigue siendo Yersinia Pestis). Lo de “negra” no está claro si se debía a las pústulas sanguinolentas, de color negro azulado, o porque la contagiaban las ratas negras.
A las pústulas se las llamaba "bubones", de donde viene “peste bubónica”, como también se conoce a esta terrible epidemia global.
Causó más de 125 millones de víctimas mortales en Asia, Europa y África, en el siglo XIV y si bien se dieron casos anteriores y posteriores, ninguno con la virulencia de la epidemia de 1348. Se inició un par de años antes en algunos lugares y duró más de quince años.
Paradojas de la Historia: la Peste supuso la llegada de la Edad Moderna.
Para sortear la falta de mano de obra por tantas muertes no hubo más remedio que innovar en técnicas agrícolas lo que motivó que toda una Sociedad se viera obligada a mejorar sino quería perecer del todo.
La Gripe española
La segunda peor pandemia que se conoce, con 75 millones de muertos. Su nombre no es acertado, pero es el que ha pasado a la Historia.
Para evitar el malestar que provoca en el pueblo español, que no tuvo en absoluto la culpa de nada ni tampoco se originó en su territorio, se la ha intentado denominar Gran Pandemia de Gripe, sin éxito.
Al finalizar la Primera Guerra Mundial y hasta 1920, se expandió la epidemia por todo el Mundo afectando a decenas de millones de personas, de toda condición social y económica y no diferenciando entre los más sanos o los menos robustos.
Muchas de sus víctimas fueron adultos, jóvenes saludables y animales como el perro o el gato entre otros muchos, a diferencia de otras epidemias de gripe que afectan a niños, ancianos o personas fuertes.
La enfermedad se observó por primera vez en Fort Riley, el 28 de mayo de 1918. Un investigador asegura que la enfermedad apareció en el Condado de Haskell, en abril de 1918.
Los Aliados de la Primera Guerra Mundial la llamaron Gripe española porque la pandemia recibió una mayor atención de la prensa en España que en el resto de Europa, ya que España no se vio involucrada en la guerra y por tanto no censuró la información sobre la enfermedad.
La Segunda Guerra Mundial
Con más de setenta millones de víctimas mortales, la II Guerra Mundial ha sido el peor conflicto que ha enfrentado a seres humanos, sin parangón en décadas posteriores, afortunadamente. Sin embargo, no ha impedido que las armas actuales estén dotadas de mayor sofisticación.
Ni siquiera la anterior guerra mundial, que ya de por sí fue conocida como la “Gran Guerra”, se le puede comparar, pues causó "tan solo" diez millones de muertos.
Debemos incluir el Holocausto y la persecución de gitanos a manos de los nazis que asesinaron a más de seis millones de judíos y en torno a 220.000 romaníes. Las cifras se obtuvieron de los registros tanto de los campos de exterminio como que las deportaciones desde los países ocupados por Alemania.
Solo las dos bombas atómicas lanzadas por los Estados Unidos sobre Japón mataron a 220.000 personas entre Hiroshima y Nagasaki.
Por número de Naciones participantes, tampoco hubo antes ni ha habido después ninguna contienda igual a la Segunda Guerra Mundial, con setenta Países formando parte de un bloque u otro.
Por un lado estaban los conocido como "aliados" contra las potencias del Eje que conformaban Alemania, Italia y Japón, éstos últimos también con sus propios Países colaboradores.
La única coalición comparable, salvando muchas distancias de todo tipo, es la formada para combatir a la organización terrorista ISIS que englobó a decenas de Naciones de todo el Mundo.
La gran hambruna de China
Motivada por los primeros planes quinquenales del Partido Comunista de China, entre 1953 y 1962, para sustituir la agricultura por la industria, provocando una hambruna de tales dimensiones que causa pavor.
Los muertos superaron los 50 millones de personas debido a que su principal fuente de alimento desapareció ante el empuje de la industria favorecido por el Gobierno. Al disminuir las zonas agrícolas que abastecían a la población, el desastre fue mayúsculo.
La COVID
La pandemia originada en China en 2019 del coronavirus SARS-CoV-2 se expandió por todo el Mundo. Causó decenas de millones de contagios.
El número total de muertes, desde su inicio, supera los siete millones de fallecidos siendo el País más afectado EEUU, seguido de Brasil y La India.
La hambruna de Irlanda
Irlanda era Colonia inglesa desde el siglo XII, pero no por ello recibía un trato de favor, todo lo contrario.
En el siglo XIX estaba sometida a una enorme presión fiscal y a un atraso tecnológico muy notable por lo que las técnicas agrarias no eran las más adecuadas.
Una epidemia de cierto hongo provocó que el principal producto que se plantaba en tierras irlandesas, la patata, se infectara y por ende gran parte de la población.
La subsiguiente hambruna resultaría espeluznante matando a unos 2,3 millones de personas. Fue lo que motivó la gran emigración a los Estados Unidos, a mediados del siglo XIX.
Hoy en día hay decenas de millones de estadounidenses descendientes de irlandeses, muriendo cientos de miles en su intento de alcanzar las costas norteamericanas en barcos que no reunían las más mínimas condiciones humanitarias.
Inundaciones del Río Amarillo
A lo largo de la Historia hubo varias inundaciones, algunas provocadas en el contexto de guerras para frenar el avance enemigo. Las peores fueron las del siglo XX.
En 1931, el deshielo de los glaciares chinos en torno al Río Amarillo, de 6.300 kilómetros de longitud, unido a las intensas lluvias de ese año, provocó la inundación de las zonas adyacentes matando a 145.000 personas en los primeros días.
Debido a que se perdieron las tierras de cultivo, provocando el encarecimiento de alimentos y productos básicos, una terrible hambruna mató a cuatro millones de personas. Se agravó debido a la guerra civil que asolaba el País por entonces.
Los efectos catastróficos de las inundaciones afectaron a 21 millones de personas que vieron sus casas destruídas, evacuando a otros lugares, con su modo de vida arruinado.
En algunas localidades, el agua alcanzó una altura de 16 metros.
Siete años después, el propio Gobierno provocó una nueva inundación destruyendo una presa que contenía el río para frenar el avance de las tropas japonesas que invadieron China en los años 30. Esta nueva catástrofe mató a 800.000 personas. Incluso los soldados japoneses ayudaron a la pobación china afectada.
El terremoto de Shaanxi
Sucedió en 1556, provocando 830.000 muertes debido a que la población de las Provincias afectadas vivían en cuevas artificiales que se derrumbaron enseguida, sepultando a sus moradores.
Gobernaba China la dinastía Ming, una de las más prósperas y que mejor gestionó los recursos del País pero no pudieron evitar la catástrofe.
El terremoto de Haiti
Con más de 316.000 muertes, no es el terremoto de mayor magnitud, ni mucho menos, pero sí el segundo que más bajas causó.
Debido a que Haití es uno de los Países más pobres del Mundo, sin apenas infraestructuras, el desastre sería mayor al derrumbarse las viviendas construidas con material rudimentario.
El número de heridos se elevó a 350.000, perdiendo su hogar más de 1,5 millones de personas.
El maremoto del Océano Índico en 2004
Superando las 300.000 muertes, es el segundo sismo que más víctimas ha provocado después del de Haití aunque éste sucedió unos años antes.
El epicentro fue la Isla de Sumatra y sus devastadores efectos se sintieron por toda la cuenca del Índico, incluyendo África (en Sudáfrica hubo ocho muertos).
Alcanzó magnitud 9,3 en la escala de Richter siendo superado solo por el terremoto de Chile de 1960, que sin embargo no causó tantas muertes aunque ambos duraron lo mismo: diez interminables minutos.
El movimiento originado en el Índico tuvo réplicas en lugares tan distantes como Alaska causando un maremoto de proporciones nunca antes vistas.
La erupcion del Krakatoa
Sucedió en 1883 cerca de la Isla de Java y mató a más de 36.400 personas. La erupción de la ceniza alcanzaría la increíble altitud de 80.000 metros y el ruido provocado por las explosiones se oiría a 4.800 kilómetros de distancia. La peor alcanzó los 180 decibelios.
Para que el lector que no lo sepa se haga una idea, la Organización Mundial de la Salud considera que un ruido por encima de los 65 decibelios es perjudicial para la salud.
La nube piroclástica, con una temperatura superior a los 400 grados, viajó desde la cumbre a las zonas colindantes a una velocidad de 300 kilómetros por hora matando a todo ser viviente en un radio de 40 kilómetros. El Tsunami más potente de los varios causados por la erupción llegaría incluso a Sudáfrica y fue lo que provocó tantas muertes.
La Isla Krakatu, en la que se hallaba el volcán, quedó sumergida, pero en la actualidad Anak Krakatoa se encuentra en el mismo lugar, si bien debido a la última erupción de 2020 (sin graves consecuencias) ha quedado muy reducida.
Aquí os dejamos un enlace al post: 10 recomendaciones para protegerse de un volcán
Desastre de Bhopal
Sucedió en la India, en 1984, al producirse una fuga de aire tóxico de una fábrica de pesticidas, matando a 25.000 personas y provocando heridas de diversa consideración (o secuelas) a más de medio millón.
La nube tóxica recorrió la ciudad de Bhopal, matando a más de 8.000 personas en las dos semanas posteriores al accidente.
El rayo de Brescia
En 1769, durante una tormenta eléctrica en la Lombardía, la localidad de Brescia se vio en gran parte destruida por la explosión de un depósito de pólvora alcanzado por un rayo.
El almacén albergaba más de un millón de kilos de material explosivo por lo que el desastre provocado sería catastrófico, matando a más de 3.000 personas, siendo el segundo peor suceso de la ingeniería humana, entendiéndose como tal que fuera provocado por un edificio, instalación o medio de locomoción construido por el hombre.
El atentado del World Trade Center
Con casi 3.000 víctimas mortales (24 desaparecidos de los que nunca se volvió a saber nada), es el peor atentado terrorista de la Historia.
La red al-Qaeda fue la autora del macroatentado que provocó heridas de diversa consideración a otras 6.000 personas.
Además, cometieron el mismo día otro ataque, nada menos que al Pentágono, el centro neurálgico de la defensa militar norteamericana. La respuesta fue la Guerra de Afganistán que causó más de 50.000 muertes, en torno a 30.000 heridos y más de 2,2 millones de personas desplazadas de sus hogares.
El Gran Terremoto de Chile
Acontecido en 1960, mataría a más de 2.000 personas y causaría problemas de diversa consideración a unos dos millones de personas, localizándose su epicentro en Valdivia.
Su magnitud fue de nada menos que 9,5 siendo el más poderoso registrado hasta el momento. El maremoto que le siguió llegaría a todos los rincones del Océano Pacífico causando cientos de muertes.
Su poder fue tan inmenso que llegaría a mover el eje terrestre unos tres centímetros y las dos plazas tectónicas sobre la que se asienta el País se aproximaron cuarenta centímetros de golpe (lo normal es que lo hagan unos 8 o 9 al año).
Aún con lo anterior, no fue el sismo más dañino. El peor realmente sucedió en 1939, denominado "Terremoto de Chillán", por la localidad donde se ubicó el epicentro. El número de víctimas mortales sería estremecedor: casi 28.000 personas, identificándose tan solo 5.685 personas.
Las localidades más afectadas fueron Chillán y Concepción.
El hundimiento del Titanic
Es la tercera peor catástrofe de la ingeniería humana: 1.514 víctimas (de una tripulación de 2.227 personas). Se hundió tras chocar con un iceberg frente a la Isla de Terranova, cuando ya le quedaba poco para llegar a su destino: Nueva York.
Sus insuficientes botes salvavidas se usaron de forma negligente pues se subirían primero los pasajeros de primera clase y de ellos mujeres y niños de modo holgado, para no ir incómodos. Esta política clasista restó espacio para más tripulantes que acabarían ahogándose o muriendo de hipotermia. De las personas que viajaban en tercera clase, murió la mitad del pasaje.
¿Os imagináis comprobar lo fría que estaba el agua para los que saltaron aquella terrible madrugada del Titanic?